Праздник перенесения мощей Николая Чудотворца установлен еще в конце XI века на основе глубокого почитания русским народом великого угодника Божия. Это почитание пришло из Греции одновременно с принятием христианства. Слава о чудесах, явленных святым Николаем на земле и на море, была широко известна на Руси.
Весь христианский мир почитает Святителя Николая за милосердие и молитвенную помощь. Особенно его чтят верующие в России - в каждой церкви есть икона Николая Угодника, а до революции только в Москве было более 60 храмов, построенных в его честь.
Он родился в III веке в городе Патаре в Малой Азии (ныне - территория Турции). С детства он преуспевал в изучении Божественного Писания и молитве, став впоследствии священником, а затем и епископом города Миры Ликийские.
Церковное предание сохранило свидетельства не только чудес, совершенных святым Николаем, но и его необычайного милосердия. Так, когда один ранее богатый человек задумал для спасения семьи от голода "отдать на блудодеяние" трех своих взрослых дочерей, святитель, скорбя о погибающем грешнике, ночью тайно бросил ему в окно три мешочка с золотом.
Совершая паломничество в Иерусалим, Николай Чудотворец по просьбе отчаявшихся путников молитвой успокоил разбушевавшееся море. Другой раз по его молитве ожил матрос, упавший с мачты и разбившийся насмерть.
Святитель Николай скончался около 345-351 годов в глубокой старости. По церковному преданию, мощи святого сохранились нетленными, от них исцелилось множество людей.
В 1087 году барские купцы вывезли из Мир Ликийских мощи святителя Николая. Объясняли они свой поступок желанием спасти христианскую святыню от уничтожения турками-мусульманами, которые в то время бесчинствовали во владениях греческой империи в Малой Азии.
Торжество перенесения мощей Николая Угодника в церковь святого Стефана в Бари сопровождалось многочисленными чудотворными исцелениями больных. А через год в городе была построена церковь во имя святителя Николая, которую освятил папа Урбан Второй. Мощи Николая Чудотворца и поныне хранятся в Бари.